Warner Music geeft geen licenties meer voor gratis streamingdiensten

Platenmaatschappij Warner Music vertikt het om nog langer licenties te verstrekken aan muziekdiensten zoals Spotify, We7, Grooveshark en Last.fm. Dat zijn online services die je toestaan om miljoenen songs gratis te streamen. Volgens de firma zijn zulke diensten "geen goede zaak voor de muziekindustrie".

Het lijkt nochtans een paradox: in een tijdperk waarin heel wat platenfirma"s en groepen het nut van gratis downloads wél inzien, waarbij een song kosteloos geruild wordt voor het e-mailadres van de fan, ligt gratis streaming onder vuur bij Warner Music.

Warner Music neemt bekende artiesten als R.E.M., Green Day, Red Hot Chili Peppers en Neil Young onder haar hoede. Online services als Spotify, Deezer en Last.fm bieden gratis en legaal toegang tot miljoenen muzieknummers. Omdat ze gesponsord worden door advertenties, blijven dergelijke sites levensvatbaar. Maar hoe populair deze diensten ook mogen zijn bij internetgebruikers, ze zijn weinig lucratief voor de muziekindustrie. Dat meent althans Edgar Bronfman Jr., CEO van Warner.

Luttele weken nadat Universal de loftrompet stak over Spotify -de onderhandelingen voor een Belgische versie van Spotify zijn aan de gang - laat Bronfman weten dat hij geen brood meer ziet in gratis streamingdiensten. Zijn platenfirma zal dus ook geen licenties meer verlenen aan dergelijke platforms.

Boegeroep
De uitspraken van de Warnerbaas doen de wenkbrauwen fronsen, want bij het ongemeen populaire Spotify kunnen luisteraars ook tegen betaling een abonnement nemen, waardoor ze advertentievrij naar muziek kunnen luisteren of een liedje op hun gsm kunnen ontvangen. Maar ook daar vindt Bronfman het sop de kolen niet waard: "Spotify telt zo"n 250.000 betalende leden ten opzichte van zeven miljoen gratis gebruikers. Wie muziek krijgt zonder daarvoor te moeten betalen, zal moeilijk te lokken zijn naar een premium prijsstrategie. Zo"n bedrijf willen we niet steunen in de toekomst."

Volgens de topman van Warner komt de focus van Warner zo weer te liggen op het promoten van streamingdiensten waarvoor betaald moet worden. "Alleen zulke diensten hebben bestaansrecht, naast reguliere downloadwinkels zoals de iTunes store van Apple".

De argumentatie voor die filosofie is eenvoudig. Hoewel huidige legale streamingdiensten overeenkomsten hebben getekend, waardoor ze royalties betalen voor elke song die opgevraagd wordt, ligt dat bedrag een stuk lager dan de winst die ze zouden opstrijken wanneer diezelfde song gedownload wordt, of een luisteraar kiest voor een abonnement.

Bij de vereniging van muziekmanagers wordt Warners beleidsmaatregel op boegeroep onthaald: "De muziekindustrie zou beter alle diensten ondersteunen die fans weghouden van piraterij. We zitten in een overgangsfase, waarin nieuwe media de consument geven wat hij hier en nu wil. En als je die gebruiker tegenwerkt, zal die zeker overgaan tot stelen."
Warner Music maakte intussen wel duidelijk dat ze haar muziek voorlopig niet zal weghalen bij de bestaande gratis streamingdiensten: de plannen zullen wellicht alleen effect hebben op toekomstige deals. (Gunter Van Assche)