Robbie Williams speelt exclusieve showcase in Amsterdam: Een kapitein op zijn schip ****

De laatste jaren was het stil rond Robbie Williams, maar de Britse superster is helemaal terug van weggeweest. Woensdagavond gaf hij voor een duizendtal prijswinnaars en genodigden een exclusief cluboptreden in de Amsterdamse Melkweg.

Tijdens zijn laatste passage in België, drie jaar geleden, speelde Robbie Williams nog twee keer voor een vol huis in het Koning Boudewijnstadion, maar sindsdien raakte hij opnieuw aan de drugs, kwam hij flink aan en overwoog hij zelfs even te stoppen met muziekmaken. Zijn single "Bodies" staat echter weer bovenaan in de airplaycharts en in de winkel ligt een gloednieuwe Williams-cd.

Het moet gezegd: Reality Killed the Video Star is niet de beste cd die Robbie Williams ooit gemaakt heeft. Zijn privégeluk - eindelijk een vast lief, opnieuw afgekickt - heeft ervoor gezorgd dat er meer stroperige ballads op de cd staan dan je als weldenkend mens verdragen kunt. Bovendien mis je zijn bruisende teksten en zijn verwijzingen naar de popcultuur waar hij op vorige platen zijn handelsmerk van had gemaakt.

Wellicht is het geen toeval dat de verkoop van de cd de verwachtingen voorlopig niet echt inlost. Dat hoeft niet op een drama uit te draaien: iedereen weet dat Robbie het soort figuur is dat je live moet zien. Daar komt zijn charismatische persoonlijkheid het beste tot uiting, en klinken de nummers doorgaans een stuk minder afgelikt dan op de cd's. Precies die aanpak - gezinsvriendelijke cd's gecombineerd met concerten waar het rock-'n-rollgehalte aanzienlijk hoger ligt - heeft van Williams de succesvolste Britse solozanger aller tijden gemaakt. Tot nog toe verkocht hij 55 miljoen cd's. Drie jaar geleden haalde het voormalige tieneridool het Guinness Book of World Records toen hij in één enkele dag meer dan 1,6 miljoen concerttickets verkocht.

Muziek primeert
Voorlopig houdt de inmiddels vijfendertigjarige zanger de plannen voor een grootschalige nieuwe tournee nog even af. Maar tijdens het clubconcert in Amsterdam gaf hij alleszins te kennen dat het niet bij dit ene optreden zou blijven. En terwijl zijn stadionshows doorgaans bol staan van speciale effecten, ingenieus geconstrueerde podia, enorme videoschermen en liften die hem dertig meter boven de massa uittillen, primeerde in dit kleinschalige kader louter de muziek.

Een verademing, want niet alleen had Williams een hechte, vijfkoppige band om zich heen geschaard, ook zelf toonde hij zich - ondanks die paar overtollige kilo's die er nog af moesten - opnieuw een van de grootste performers van zijn tijd. Iemand die er moeiteloos in slaagde contact met het publiek te leggen, ruim de tijd nam om tussen de nummers een praatje te slaan met fans op de balkons ("Wat heb jij grote borsten, zeg. Zijn ze echt?") en dat allemaal deed met een vanzelfsprekendheid alsof hij bij je op de hoek woonde.

Indrukwekkende rij hits
De single "Bodies" kwam live aanzienlijk beter uit de verf, en ook het nieuwe, erg aan George Michael verwante "Starstruck" kon zich meten met de indrukwekkende rij hits die Williams intussen op zijn cv heeft staan. Ook het ingetogen "Morning Sun" en het in sixties doowop gewikkelde "You Know Me" overtuigden meer dan op cd, al bleven het de zwakke broertjes in een verder perfect opgebouwde set.

"Come Undone", waarbij het publiek op eenvoudig verzoek scandeerde dat hij "such a whore" was en "so full of shit", was een eerste hoogtepunt. Zijn akoestische countryversie van "Human", een verrassende cover van The Killers, werd meteen nadien een tweede. "Feel", een van zijn allerbeste songs, stond als een huis en tijdens het opzwepende "Rock DJ" leek het even alsof het dak van de Melkweg zou worden geblazen.

En uiteraard speelde Williams met het publiek. Een verzoek om "She's the One" te brengen werd meteen beantwoord met een volledig a capella vertolkte versie van het nummer en elders verwerkte hij stukjes uit classics van The Righteous Brothers ("Unchained Melody") en Lou Reed ("Walk on the Wild Side") in zijn eigen nummers. Met de megahit "Angels" - tot algemene hilariteit voor de gelegenheid omgedoopt tot "Ninjas" - werd de compacte set op een hoogtepunt afgesloten. Williams zong uitstekend, stond zich zichtbaar te amuseren en gedroeg zich als een kapitein op zijn schip. Het is nu gewoon wachten tot het moment dat hij de haven uitvaart en weer op tournee gaat. Want zoals gezegd: meer dan de studio is het podium Williams' natuurlijke biotoop. (Bart Steenhaut)

ROBBIE WILLIAMS DE SET
1. Bodies
2. Morning Sun
3. Come Undone/ Walk on the Wild Side
4. Starstruck
5. Human
6. Feel
7. Won't Do That
8. Rock DJ
9. She's the One
10. You Know Me/Unchained Melody
11. Angels