Thierry Neuville volgt Freddy Loix op als Driver of the Year

Rallyrijder Thierry Neuville heeft op de Heizel in Brussel voor het eerst in zijn carrière de trofee RACB Driver of the Year gekregen. De 23-jarige Belg werd met de award van de Royal Automobile Club of Belgium beloond voor zijn knappe seizoen in het IRC-kampioenschap. Op de erelijst volgt hij zijn collega Freddy Loix op.

De Driver of the Year wordt verkozen door een panel van Belgische autosportjournalisten over in totaal drie stemrondes. Neuville haalde het voor F1-piloot Jérôme D'Ambrosio, Maxime Martin, Bertrand Baguette en Freddy Loix, de vier andere genomineerden die na twee stemrondes overbleven.

De Duitstalige Belg won in 2011 de IRC-rally's van Corsica en Sanremo en deed tot de laatste wedstrijd mee voor de eindoverwinning in het kampioenschap. Door pech in de slotrally in Cyprus moest hij uiteindelijk vrede nemen met de vijfde plaats. Het is al de tweede onderscheiding voor Neuville in december: eerder kreeg hij van de IRC de Colin McRae 'Flat Out' Trophy voor zijn attractieve rijstijl.
 
Tijdens de ceremonie in Brussel kreeg WRT de titel Team of the Year voor de overwinningen in de 24 Uur van Francorchamps en Zolder, de rijderstitel voor Greg Franchi in de Blancpain Endurance Series en drie overwinningen en een podiumplaats in het Europees kampioenschap GT3.
 
De jonge rallypiloot Kevin Demaerschalk is de 'Rookie' van 2011. Peugeot België-Luxemburg kreeg een 'Honorary Mention' voor zijn samenwerking met Neuville, en een 'Special Mention' was er tot slot voor Jonathan Thonon, die in het karten een nieuwe wereldtitel veroverde. (belga/gb)