Djokovic wint bloedstollende recordpartij tegen Nadal

dm UPDATE De bloedstollende finale van de Australian Open in Melbourne is na 5u53 beslist in het voordeel van Novak Djokovic: 5-7, 6-4, 6-2 en 6-7 (5/7), 7-5 is de onwaarschijnlijke eindstand na bijna zes uur beklijvend toptennis. Rafael Nadal verliest daarmee voor de zevende keer op rij tegen het nummer één van de wereld, maar de Spanjaard heeft het deze keer wel onvoorstelbaar spannend gemaakt. Bij 2-1 in sets en 4-3-voorsprong in de vierde set liet titelverdediger Djokovic drie break points (en virtuele match points) liggen. Na een korte regenpauze vocht de Spanjaard heroïsch terug en won de tie-break met 5/7. In de beslissende vijfde set stond de Serviër 2-4 achter, maar uiteindelijk trok hij met 7-5 aan het langste eind. De heroïsche partij gaat meteen de geschiedenisboeken in als de langste grandslamfinale ooit en de langste wedstrijd op de Australian Open. Het vorige record stond ook op naam van Nadal. In de halve finale van 2009 stonden Nadal en Verdasco 5u14 op de baan. In Melbourne is het ondertussen bijna 2u 's nachts.

In zijn superjaar 2011 won Djokovic zes keer op rij tegen Nadal, vaak bij grote afspraken, maar in de totale tussenstand blijft de Spanjaard koploper. Vandaag was Nadal supergemotiveerd om die zegereeks van Djokovic te breken. Djokovic begon nerveus en onrustig. Mogelijk zat de zware vijfsetter van de halve finale tegen Murray nog in zijn Servische benen. Nadal liet meteen zien dat hij er stond en begon met een ace gevolgd door een 'love game'. In een prangend titanenduel profiteerde Nadal van de vele fouten van Djokovic om de eerste break te pakken in het vijfde game.

Wisselende kansen
Djokovic knokte knap terug maar liet aanvankelijk de kansen op een snelle re-break liggen. In het schier eindeloze zesde game dat twaalf minuten duurde, trok Nadal aan het langste eind en liep naar 4-2. Djokovic besefte hoe belangrijk zo'n eerste set is in een finale en weerde zich als een duiveltje in een wijwatervat. In het achste game forceerde de Serviër een re-break en nu kregen we pas echt een topmatch met vaak schitterende rally's en wisselende kansen. Nadal begon meer fouten te maken, maar verzilverde ook meer de cruciale punten. Nadat Djokovic nog twee setpunten had kunnen wegwerken, was het bij het derde wel raak: 7-5 na volle tachtig minuten toptennis!

'Nole' spurt naar 5-2
Djokovic toonde in de tweede set dat hij Nadal niet zomaar de heerschappij weer zal laten overnemen. De Serviër toonde nog maar eens dat hij veruit de beste retourneerder is in het circuit en ging in het vierde game door de service van Nadal. Bij 5-2 leek de set al binnen voor 'Nole' die een eerste setpunt op de opslag van de Spanjaard niet kon verzilveren. Op de eigen opslag kreeg Djokovic er weer twee, maar een agressieve Nadal werkte ze met een serie monsterlijke forehands allebei weg. De Serviër miste vervolgens een enorme kans aan het net na een veel te kort dropshot van de Spanjaard. Pijnlijk verloren punt voor de titelverdediger die vervolgens zijn opslag inleverde met zijn eerste dubbele fout.

Dubbele fout
Een enorme ommekeer leek in de maak, maar bij 5-4 begon ook Nadals forse arm te trillen. Bij 40-30 miste de Spanjaard een kans op 5-5. Een bal van Djokovic raakte nog net de baseline, Nadal verspilde zijn laatste challenge. Het punt moest herspeeld worden en het werd deuce. Bij het vierde setpunt voor Djokovic sloeg ook Nadal een dubbele fout en na 2 uur en 26 minuten stond het 1-1 in sets in deze thriller.

Drie keer op love eigen service
In de derde set stak de onversneden klassebak Novak Djokovic nog een tandje bij. Vooral de opslag van de Serviër was weergaloos: liefst drie keer op rij pakte de titelverdediger zijn eigen service op 'love', terwijl Nadal juist begon te sukkelen met zijn eerste service. Dankzij een break in het vierde game denderde een ongenaakbare 'Nole' naar 3-1 en 5-2 en met een magistraal 'love game' op de service van Nadal pakte hij in stijl de derde set.

Regenpauze
In de vierde set herstelde Nadal het evenwicht en tot 4-3 bleven de twee titanen van het tennis on serve. In het cruciale achtste game dwong Djokovic drie break points af. Nadal leek te breken, maar met zijn legendarische vechtlust knokte de Spanjaard zich terug in de set en de match. Nadal won vijf punten op rij en stoomde na een korte regenpauze (om het dak te sluiten) door naar een tie-break. Die was naar het beeld van de match enorm spannend. Djokovic liet bij 5-5 aan het net een punt liggen en bij 6-5 benutte Nadal zijn eerste setpunt.

Eerste matchpunt raak
In de vijfde en beslissende set ging de strijd gewoon verder. Alsof beide heren nog maar net op het veld stonden, volgde de ene lange rally de andere op. Nadal ging bij 2-3 als eerste door de opslag van Djokovic. De Spanjaard mocht zelf serveren voor een comfortabele 2-5 voorsprong, maar 'Nole' gaf zich niet gewonnen en knokte terug: 4-4. Na maar liefst 31 slagen- de langste rally van de wedstrijd- kwam Nadal op 15-0, maar de Spanjaard kreeg het lastig op zijn eigen opslag. Djokovic rook zijn kans en versierde zijn eerste breakpunt in de vijfde set. 'Rafa' gaf geen krimp en haalde het spelletje uiteindelijk binnen: 4-5. Daarna was het aan Djokovic om uit te halen. Het eerste breakpunt liet hij nog liggen, maar bij de tweede poging was het toch raak: 6-5. Op zijn eigen opslag moest 'Nole' zowaar nog een breakpunt toestaan, maar aan het eerste matchpunt had de Serviër genoeg.

16-14
Voor de 24-jarige Serviër is het zijn vijfde grandslamzege uit zijn carrière, zijn derde op de Australian Open (na 2008 en 2011). De één jaar oudere Nadal blijft op tien grandslamzeges steken. Het was al de 30ste onderlinge confrontatie tussen beide toppers en de derde keer op rij dat ze in een grandslamfinale tegenover mekaar stonden. Nadal leidt nog met 16-14. (kh/adv)

Laatste tien winnaars op Australian Open:
2012: Novak Djokovic (Ser)
2011: Novak Djokovic (Ser)
2010: Roger Federer (Zwi)
2009: Rafael Nadal (Spa)
2008: Novak Djokovic (Ser)
2007: Roger Federer (Zwi)
2006: Roger Federer (Zwi)
2005: Marat Safin (Rus)
2004: Roger Federer (Zwi)
2003: Andre Agassi (VSt)