Opmerkelijk: Rafael Nadal valt flauw op persconferentie

Rafael Nadal heeft even voor paniek gezorgd op de US Open. De Spaanse titelverdediger ging niet onderuit op de court tegen David Nalbandian, maar wel op de persconferentie na die wedstrijd. De fysiotherapeuten haastten zich naar de persruimte om de nummer twee van de wereld ter plekke te behandelen.

Plots kreeg Rafa last van een krampaanval. Met een van pijn vertrokken gezicht liet hij zich van zijn stoel glijden. Nadal had net zijn antwoorden in het Engels gegeven en was de Spaanssprekende pers te woord aan het staan, toen hij plots de handen voor zijn ogen sloeg en naar de grond ging. Het licht in de perszaal moest uit en de pers werd vriendelijk gevraagd de ruimte te verlaten. Na een behandeling van een kwartier kon de krachtpatser uit Mallorca de pers weer te woord staan, al bleef hij ditmaal rechtstaan in plaats van te gaan zitten. "Het was alleen kramp in mijn rechterbeen. Het was erg pijnlijk. Dat is alles", zei Nadal al lachend.

Nadal heeft het mentaal niet alleen moeilijk met het overwicht van zijn 'Angstgegner' Djokovic dit jaar, ook fysiek stapelt hij de ongemakken op. In zijn derde ronde tegen Nalnandian moest hij in de hitte van New York nog behandeld worden aan blaren op de rechtervoet.

60 unforced errors
Even voor die persconferentie had Nadal zich met de nodige moeite geplaatst voor de vierde ronde in de 'Big Apple'. Het was zwoegen geblazen om Nalbandian klein te krijgen: 7-6 (7/5), 6-1 en 7-5 na tweeënhalf uur tennis. In totaal zag de Spanjaard zijn service drie keer gebroken. Gelukkig voor Nadal liet Nalbandian veel kansen liggen en maakte hij maar liefst 60 onnodige fouten.

Nog geen setverlies
Zo leek Nalbandian de eerste set op zijn naam te gaan schrijven, maar bij 4-5 liet hij na de set uit te serveren. Nadal won de tiebreak en pakte in een razend tempo ook de tweede set. In het derde bedrijf kwam hij met 5-3 voor, maar de grillige Nalbandian stribbelde nog even stevig tegen. Nadal liet zich echter niet van de wijs brengen en maakte het toch af.

"Het was een zware dag. Nalbandian is een fantastische speler en een goede vriend. Ik moest mijn beste wedstrijd van het toernooi spelen om te winnen. Daar ben ik wel blij mee", reageerde Nadal, die in New York al bijna zeven uur op de baan stond. Kanttekening daarbij: hij moest nog niet één set inleveren.

Niemand opgevallen
Volgende tegenstander van Nadal is nu Gilles Müller, die de Rus Igor Koenitsin in drie sets opzij zette: 6-1, 6-4, 6-4. Nadal versloeg de Luxemburger dit jaar al op Wimbledon. Hij had toen ook wel twee tiebreaks nodig. "Ik ga maandag gewoon normaal trainen. Een krampaanval kan overal gebeuren, maar omdat het hier gebeurt, krijgt het veel aandacht. Anders zou het niemand zijn opgevallen." (odbs)

• 
  © reuters
• 
  © reuters