Kim Clijsters veegt Venus weg in daverend Sportpaleis

Kim Clijsters heeft haar Belgische publiek een mooi vroeg kerstgeschenk bezorgd. In een volgepakt Sportpaleis en voor een wild enthousiast publiek veegde ze niemand minder dan Venus Williams in de eerste set van de baan met 6-1. De tweede set was veel spannender en ging met 7-5 naar de winnares van de US Open. Drie jaar nadat ze afscheid had genomen, speelde de 'Comeback Mama' voor het eerst weer in België en sleepte meteen de Diamond Games in de wacht. Nu zakt ze af naar Australië waar ze begin januari samen met Justine Henin aantreedt op het toernooi van Brisbane.

Even moest Clouseau wijken in het Sportpaleis. 10x10 of niet, zelfs de populairste Vlaamse zanger Koen Wauters kan niet op tegen onze altijd goedlachse tennisheldin, die na haar stunt op de US Open haar fans wilde verwennen met deze galamatch. Oorverdovend was het applaus toen ze met een volgspot en op de tonen van 'Eye of the Tigre' de arena betrad. Venus Williams stond te dansen bij haar intrede, maar danste veel minder op de court. In de eerste set gaf de Amerikaanse een lusteloze indruk. De forehands van Clijsters vlogen haar om de oren. De Limburgse stapelde de winners op (19 in de eerste set) en in een mum van tijd stoomde ze door naar 6-1.

Venus wakker
In het begin van de tweede set besefte Venus toch dat ze toch wat mee moest werken aan het spektakel. Het tweede game was super spannend, tot de Amerikaanse het met haar zesde dubbele fout om zeep hielp. Venus begon zelfs wat te smeken bij de umpire om een puntje en keek weer snel tegen een 3-0-achterstand aan. Toch was Venus nu wel degelijk wakker geschud. Ze werkte de break wel en bracht de set helemaal in evenwicht tot 4-4.

Dubbele fout op matchpunt
Bij 40-30 op haar eigen opslag redde Clijsters dan miraculeus en super lenig een schijnbaar winnende bal van Venus en na de langste en meest beklijvende rally van de avond stond Clijsters op één game van de zege. Dat begeleidde het dolenthousiaste publiek met een wave, waarin feestvarken Kim zelfs even de juiste maat aangaf. Venus hield het spannend en kwam terug tot 5-5, maar met een ace liep Clijsters weer naar 6-5. Met een foute call werd het 15-15 in plaats van 30-0. Het eerst matchpunt sloeg Kim nog in het net, bij het tweede maakte Venus er zelf een einde aan met een dubbele fout.

"Hopelijk slaapt Jada goed"
"Hier gaat geen US Open-finale tegenop," bedankte Clijsters een daverend Sportpaleis. Na deze emotionele en hartverwarmende avond mag Clijsters haar vizier nu helemaal richting Down Under richten. "Nog meer dan vroeger kijk ik uit naar Australië. We vertrekken 27 december. Het is de eerste keer voor Brian én voor Jada. We hopen wel dat de lange vlucht wat meevalt voor haar. Ik zal haar moeten bezighouden en haar goed laten slapen. Ik ben ook heel blij dat ik heel veel Australische mensen die ik leren kennen heb, zal kunnen terugzien. Het warme onthaal in de bloedhete Rod Laver is ook altijd heel speciaal." (kh)