Riccò ontkent EPO-gebruik, maar moet nacht in cel blijven

dm UPDATE Na zijn positieve test op EPO moet Riccardo Ricco, tweevoudig ritwinnaar in de Tour, de nacht doorbrengen in de cel. Kort voor de start van de twaalfde etappe in Lavelanet werd Riccò meegenomen door de Franse politie. De hele namiddag werd de kopman van Saunier Duval ondervraagd op het politiekantoor van Mirepoix. Er werd een vooronderzoek geopend en morgen moet Riccò voor de onderzoeksrechter verschijnen. Dan wordt hij wellicht officieel in verdenking gesteld. Dat meldde Antoine Le Roy, de procureur van de Republiek van Foix. Riccò riskeert in het slechtste geval een celstraf van vier jaar en een zware geldboete. Hij heeft een advocaat en een vertaler aan zijn zijde. Riccò ontkent dat hij EPO heeft gebruikt.

Alles doorzocht
Vanmorgen om 10u50, enkele uren voor de start van de twaalfde etappe Lavelanet-Narbonne, werd Riccò opgepakt. De Italiaanse toprenner werd meegenomen naar het hotel waar hij de nacht had doorgebracht. Zijn kamer en zijn persoonlijke bagage en later ook alle hotels van Saunier Duval in de Tour en alle teambussen en -auto's werden doorzocht. Nadien werd Riccò voor verhoor naar het politiekantoor van Mirepoix gebracht. Na de positieve test (uitgevoerd door het Franse Antidopingagentschap AFLD na de tijdrit in Cholet) besloot zijn ploeg Saunier Duval niet meer te starten voor de twaalfde etappe van de Tour. In de urine van de Italiaan zouden sporen gevonden zijn van CERA, oftewel EPO van de derde generatie.

Verdachte lijst
Riccardo Riccò maakte deel uit van de lijst van tien renners die met verdachte bloedwaarden aan de Tour waren begonnen. Om die reden werd hij de voorbije dagen meerdere malen gecontroleerd. Tot zijn eigen ongenoegen, wat bij Riccò aanleiding gaf tot bittere commentaren en, vooral, een paar moordende demarrages op de cols. Dat vertaalde zich in ritwinst in de zesde en negende etappe. De Italiaan, die negende stond in de algemene rangschikking, was ook leider in het berg- en jongerenklassement.

Derde dopingzondaar
Riccò is de derde dopingzondaar in deze Tour. Eerder werden de Spanjaarden Manuel Beltran (Liquigas) en Moises Duenas (Barloworld) uit de Tour gezet na een positieve dopingtest. "Riccò is op hetzelfde product betrapt als Beltran en Duenas", zegt Pierre Bordry van het Franse Antidopingagentschap. De nummer twee van de voorbije Ronde van Italië heeft van nature een hoge hematocrietwaarde in zijn bloed. Volgens zijn team heeft hij daar na een reeks testen een attest van de Internationale Wielerunie (UCI) voor gekregen.

Straf
De Franse antidopingwetgeving is sinds de Festina-affaire enorm streng. Riccò, die nog altijd ondervraagd wordt door de gendarmes, hangt in het slechtste geval zelfs een gevangenisstraf boven het hoofd. Volgens het strafwetboek riskeert iemand die verboden middelen gebruikt, een mawimale celstraf van vijf jaar en een boete tot 75.000 euro. De Spanjaard Duenas, de tweede dopingzondaar in deze Tour, is al doorverwezen naar het parket omdat verboden middelen (het verboden product, TAD, bloedtransfusiezakjes en injectienaalden) op zijn hotelkamers gevonden werden.

Exit Saunier Duval
Saunier Duval besliste na de bekendmaking van de positieve dopingtest van Riccò onmiddellijk om de Tour te verlaten. Matxin Fernandez, de verantwoordelijke van het Spaanse team, verklaarde dat zijn team de wedstrijd verliet en dat het voorlopig alle wieleractiviteiten schorste. Het team had nog zeven renners in koers, onder wie de Italiaan Leonardo Piepoli, maandag nog ritwinnaar op Hautacam (tiende rit) en de Spanjaard Juan Jose Cobo Acebo, achtste in de stand. Ook de Spanjaarden David de la Fuente, Josep Jufre en Jesus Del Nero en de Zwitser Rubens Bertogliati gingen niet meer van start.

Astana
De gebeurtenissen van vandaag doen denken aan de Tour van vorig jaar, toen bekendraakte dat de Kazach Alexandre Vinokourov positief bevonden werd en zijn team Astana uit de Tour stapte. (lpb/kh/belga)