Zwitser Clerc wint openingsrit in Driedaagse van West-Vlaanderen

De Zwitser Aurélien Clerc (Bouygues Télécom) heeft vandaag de openingsetappe van de Driedaagse van West-Vlaanderen (2.1) gewonnen, een rit over 176 km van Kortrijk naar Bellegem. Clerc, die ook de eerste leider wordt, haalde het in een massasprint voor de Wit-Rus Yauheni Hutarovich en de Nederlander Bobbie Traksel.

Vrijgeleide peloton
Van bij de start kozen twee renners het hazenpad, de Nieuw-Zeelander Greg Henderson en de Nederlander Arnoud Van Groen. Het duo kreeg meteen een vrijgeleide van het peloton en mocht al snel 7 minuten voor hen uitrijden. Landbouwkrediet voerde na goed 60 kilometer het tempo op in de grote groep, waardoor deze onmiddellijk in verschillende delen uiteenspatte. Na verloop van tijd konden toch verschillende renners zich opnieuw posteren in het eerste gedeelte van het peloton.

Leiders bijgebeend
De twee leiders mochten de drie plaatselijke ronden in Bellegem, van elk iets meer dan 20 kilometer, aansnijden met nog slechts iets meer dan 2 minuten voorsprong. Het beste bij de twee leiders was er dan al af, en na een vlucht van zowat 120 kilometer werden ze bijgebeend door Kevin Seeldrayers, Jan Kuyckx en de Kazak Assan Bazayev. Het peloton liet niet begaan en slorpte de leiders weer op.

Het signaal voor Frédéric Amorison om te versnellen met de Noor Edvald Boasson Hagen in zijn kielzog. Kenny De Haes overbrugde in zijn eentje de kloof naar de twee leiders en net op dat moment liet Amorison zich weer inlopen, zodat we op zowat 40 kilometer van de finish twee leiders kregen. De verstandhouding bij dit duo was goed en al vlug boekten zij een voorsprong van iets meer dan anderhalve minuut.

Renners tegen de vlakte
QuickStep begon daarop jacht te maken op de vluchters en deze werden op een kleine twee kilometer van de eindmeet gegrepen. Terwijl de sprint in volle voorbereiding was, ging achteraan het peloton nog een 20-tal renners tegen de vlakte. De Wit-Rus Yauheni Hutarovich kon op 150 meter van de finish nog een klein kloofje slaan, maar werd met de finish in zicht nog geremonteerd door Clerc, die meteen zijn eerste seizoenszege boekte en ook de eerste leider wordt. Derde werd de Nederlander Bobbie Traksel. (belga/ka)