Patrick Lefevere: "Heel belangrijk seizoen voor Quick.Step"

"Het komende seizoen is heel belangrijk voor onze ploeg. Iedereen is immers einde contract. Ik heb op het einde van het jaar geen enkele renner meer onderdak", verklaarde manager Patrick Lefevere vandaag op de voorstelling van Quick.Step.

Gesprekken
"Ook de verbintenissen met mijn trouwe sponsors lopen af. Ik heb natuurlijk al gesprekken gehad met Frans De Cock (Quick.Step) en Luc Maes (Latexco-Innergetic), maar tot op heden is er geen officiële doorbraak. Wellicht blijven die mensen me loyaal en doen we verder. Dat zijn zorgen voor later. Nu ik geen voorzitter meer ben van de vereniging van ProTourteams, kan ik me meer focussen op mijn eigen ploeg. Er heerste enorme onwil binnen deze raad met twisten tussen de ASO en UCI. Ik had er echt genoeg van, zeker na drie jaar ruzie. Ook in de wielersport bestaat geen regering. Ik ben 53 jaar geworden en heb andere dingen aan mijn hoofd."

Klassieke zege
Het groene shirt van Tom Boonen en de tweede opeenvolgende regenboogtrui van olympisch kampioen Paolo Bettini waren de uitschieters in 2007. Het ontbrak de garde van Lefevere wel aan een klassieke zege. "Juist. Het was de eerste keer in veertien seizoenen dat in een echte klassieker niet iemand van onze ploeg op het hoogste schavotje stond. Maar onze resultaten van afgelopen jaar mogen er volgens mij toch zijn. Tenzij je vier ritwinsten in de Tour de France, de groene trui van Tom Boonen en het wereldkampioenenshirt van Bettini niet meerekent?"

Breedte
"Voor 2008 hebben we ons vooral in de breedte versterkt. We haalden onder andere Belgisch kampioen Stijn Devolder in, naast de Rus Vladimir Efimkin en de Italiaan Matteo Carrara. Devolder heeft klasse en bezit de nationale driekleur. In het rondewerk kan hij zijn mannetje staan, maar ook tijdens de klassiekers zal hij zich op het voorplan fietsen. Efimkin moet het waarmaken in de bergritten en kan eventueel meespelen in een eindklassement van één of andere ronde. Carrara schitterde in Parijs-Nice en ook in de Ronde van Zwitserland. Wij zijn qua prestaties op zoek naar kwaliteit en niet naar kwantiteit. De mogelijkheid dat de hele ploeg uit elkaar valt, nu iedereen einde contract is, bestaat. Maar ik ben loyaal naar mijn renners toe en vergoed hen goed."

Softwaresysteem
"Het wielrennen wil zich alsmaar een mooier imago aanmeten. Zo is er het feit dat renners altijd moeten laten weten waar ze zich ophouden. Wij hebben hier zelfs een speciaal softwaresysteem voor aangekocht. Elke renner krijgt dat op zijn pc of laptop. Dan kunnen ze perfect van dag tot dag invullen waar ze zitten. Soms voert de UCI nog een ware heksenjacht. Wij hadden na het seizoen een feestje met de ploeg in Knokke om ons succesvol jaar te vieren. Ik spreek dan van de periode rond 15 november. 's Morgens om 6.30 uur stonden er mensen van de UCI aan de deur van het hotel om onze mannen te controleren. Toch straf eigenlijk, dit net na het seizoen. Het biologisch paspoort noem ik dan weer een goede zaak. Volgens experts die ik hoorde staan die controles wel op punt."

Dopingverhalen
Hoe blikt Lefevere terug op de dopingverhalen rond zijn team in bepaalde media? "Het is eigenlijk begonnen in januari toen een bepaalde krant, waarvan ik de naam zelfs niet meer wens uit te spreken, mij en mijn renners bekladde. Laatst was er de schandelijke uitzending van een Duits televisiestation (ARD) met een hele pak nonsens omtrent doping. Wat later moesten zij hun eigen nieuwsmelding totaal herroepen. Schandalig. Dergelijke zaken brengen de wielersport onnoemelijke schade toe. Het ergste is dat bepaalde media dat klakkeloos overnemen. Ik hoop dat het dit jaar helemaal anders wordt." (belga/lpb)